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¿Dónde se
encuentra el Gas Natural?
El petróleo y el gas natural no se
consiguen en las capas del subsuelo en forma de lagos, bolsas o ríos;
están contenidos en los espacios porosos de ciertas y determinadas
rocas. La existencia de estos estratos rocosos de hidrocarburos es
escasa y determinar dónde se encuentran es la tarea fundamental de
profesionales geólogos y geofísicos. Fue descubierto en Estados Unidos a
principios del siglo XVII, aunque se tiene la certeza de que fue
conocido en otras partes del mundo muchos siglos antes.
De cientos de campos productores de
hidrocarburos que se analizan, los investigadores han llegado a la
conclusión de que hacen falta las siguientes condiciones para que se de
una acumulación de gas o petróleo:
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Roca Madre:
el material del cual se forma.
Migración:
movimiento de hidrocarburos de la roca madre a la roca recipiente,
siguiendo vías de porosidad y permeabilidad que permitan su
movimiento.
Sincronización Geológica:
para permitir que exista la trampa para el momento en que ocurra la
migración.
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El gas natural se encuentra en los
yacimientos acompañado de otros hidrocarburos, que se aprovechan en los
procesos de extracción y en el procesamiento de los productos
principales. Es por ello que dependiendo de que producto los acompañe,
se les denomina gas seco o gas húmedo.
Si el gas en los yacimientos contiene
propano, butano y fracciones más pesadas en cantidad suficiente, se le
denomina gas húmedo, y si es mayormente gas metano, se le
denomina gas seco.
Esta clasificación se debe a los cambios
orgánicos que tienen lugar en los yacimientos y que dan como resultado
otros derivados líquidos, con niveles de ebullición tan altos como el de
la gasolina y una clasificación bien elevada de gases para utilización
tanto industrial como doméstico. Además, la definición con estos tipos
de gas se deduce del tipo de pozo de los cuales se extrae, toda vez que
dependiendo de sus componentes principales, se dirá que es seco o
húmedo.
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La primera vez que se registró el
uso de gas como combustible fue alrededor del
año 900 después de Cristo, cuando
los chinos transportaron gas natural a través de tuberías de bambú y
aprovecharon el gas para el alumbrado público. La gran explotación
de nuestros campos de gas natural, dio el ímpetu final a la
industria del gas como la conocemos actualmente.
La historia del gas natural en
Venezuela es la historia de un esfuerzo por lograr que a ese
hidrocarburo se le de un uso racional. La producción de gas natural
se viene registrando desde 1918, año en que, según datos de la
época, se obtuvo una cantidad promedio de 8.500 metros cúbicos por
día en la jurisdicción de Maracaibo.
Hasta 1932 la totalidad del gas
producido se arrojaba a la atmósfera, pues no había justificación
económica para estimular su uso ni se tenían criterios de
conversación del mismo, pero a partir de ese año se comenzó a
utilizar el gas, inyectándolo en los yacimientos de Quiriquiri,
estado Monagas para propiciar una mayor recuperación del petróleo.
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año 900 después de Cristo, cuando
los chinos transportaron gas natural a través de tuberías de bambú y
aprovecharon el gas para el alumbrado público. La gran explotación
de nuestros campos de gas natural, dio el ímpetu final a la
industria del gas como la conocemos actualmente.
La historia del gas natural en
Venezuela es la historia de un esfuerzo por lograr que a ese
hidrocarburo se le de un uso racional. La producción de gas natural
se viene registrando desde 1918, año en que, según datos de la
época, se obtuvo una cantidad promedio de 8.500 metros cúbicos por
día en la jurisdicción de Maracaibo.
Hasta 1932 la totalidad del gas
producido se arrojaba a la atmósfera, pues no había justificación
económica para estimular su uso ni se tenían criterios de
conversación del mismo, pero a partir de ese año se comenzó a
utilizar el gas, inyectándolo en los yacimientos de Quiriquiri,
estado Monagas para propiciar una mayor recuperación del petróleo.
Actualmente, el gas natural ha
logrado insertarse favorablemente en el mercado energético nacional
y ha superado el estado de abandono en el que se encontraba como sub-producto
de la explotación del petróleo. El impulso que ha tenido el gas se
debe a su utilización en la generación de electricidad y al
desarrollo de la industria petroquímica.
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Además, se está estableciendo
en todo el país una red de mercadeo para lograr que el gas
natural sea consumido moyoritariamente a nivel doméstico y
finalmente por la industria. Recientemente, se comenzó a
promover su uso como combustible para vehículos a motor.
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Principales centros de producción de Gas Natural
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En Venezuela, se han tomado
precauciones para poder aprovechar la energía del gas
natural, provenientes de los diferentes tipos de yacimientos
nombrados anteriormente, los cuales existen en el país en
mayor o menor proporción.
Los principales centros de
explotación de gas de Venezuela se encuentran distribuidos
en tres cuencas sedimentarias:
Maracaibo-Falcón,
Barinas-Apure,
Orienta y Margarita.
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Desde la nacionalización de la
industria del petróleo, ocurrida en enero de 1976, se ha
realizado un gran esfuerzo exploratorio en estas cuencas y como
resultado se han descubierto grandes yacimientos de gas
condensado y de gas natural en los campos de Pato, Mejillones y
Río Caribe. También se descubrieron reservas de gas en aguas
venezolanas al sur de Trinidad (Tajalí, Cocuina y Lorán). Así
mismo se han realizado evaluaciones en los yacimientos de
Yucal-Placer al norte del estado Guárico.
De acuerdo con las más
recientes estimaciones, las reservas totales de gas en el país
llegaron a 5,4 billones de metros cúbicos; lo que representa
aproximadamente 160 años de disponibilidad de gas, a tasa actual
del consumo del país.
Aproximadamente, el 55% de las
reservas totales del país son reservas probadas. Un 70% se ubica
geográficamente en tierra firme en el Oriente y un 30% en el
Occidente.
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Perforación
Una vez que los yacimientos de
gas son ubicados, se procede a la explotación y a la
comercialización del producto.
Para perforar un yacimiento de
gas, se utiliza la misma tecnología de perforación aplicada para
el petróleo.
Sin embargo, en la perforación
delos yacimientos de gas, se presentan mayores riesgos
operacionales que en la de los petrolíferos.
La baja densidad del gas le
permite mezclarse con mayor facilidad con el lodo de
perforación, lo que tiende a reducir la densidad de éste y por
lo cual hay que tomar mayores precauciones en dichas
operaciones.
Para poder determinar la
cantidad de gas que contiene cada yacimiento, así como para
determinar sus características, se realizan pruebas de
evaluación.
Estas pruebas suministran
información sobre la presión y el flujo de los yacimientos en
función del tiempo y permiten estimular las reservas y su taza
de agotamiento.
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Perforación de
un Pozo de Gas Natural o uno de Petróleo
Después que el geólogo ha reunido
toda la información necesaria y bajo cuidadoso estudio concluye
indicando las áreas más pertinentes y prometedoras para una
acumulación comercial de hidrocarburos, se procede a perforar un
pozo que es hoy en día, la única manera de localizar un yacimiento
de petróleo o de gas natural.
Perforación con herramienta de cable
a percusión:
Este método fue el primero utilizado
en la industria del petróleo y consiste en una mecha o barrera
cortante que se levanta con un cable y se deja caer dentro de un
agujero para continuar ahondándolo más, hasta llegar a los niveles
rocosos donde se encuentran los hidrocarburos. Esta técnica no se
utiliza en la actualidad.
Perforación rotatoria:
La
perforación la realiza una barrera de acero cortante enroscada en el
extremo inferior de una tubería de acero, la cual se hace dar
vueltas a una velocidad determinada con una fuerza de apoyo sobre
las rocas, de tal manera que se va haciendo el hueco, profundizando
y enroscando más tubería por el extremo superior.
Luego que se llega a la profundidad
recomendada por los geólogos e ingenieros, sigue una técnica
conocida como terminación del pozo, la cual consiste en una serie de
operaciones hasta la instalación del equipo que lo pondrá a
producir, bien sea petróleo o gas, según el producto predominante.
Colocadas las tuberías por donde
producirá el pozo, se le acopla en la superficie un sistema de
válvulas y conexiones para controlar el flujo del pozo, al cual se
le conoce como árbol de navidad*.
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Glosario
Árbol
de Navidad:
Instalación en la parte superior de un
pozo productor de petróleo o gas, mediante la cual se abre o se cierra
el flujo. El conjunto de válvulas y tuberías se asemejan al ardorno
navideño y así se le conoce en la industria.
Gas
Asociado:
Gas que se encuentra en un yacimiento
donde predominan los hidrocarburos líquidos en forma de petróleo o
condensado.
Gas
Húmedo:
El que tiene un contenido alto de
propano hasta heptano.
Gas
No Asociado o Libre:
Es el producto único o con una
proporción baja de hidrocarburos líquidos (propano hasta heptano) que se
encuentra en el yacimiento.
Gas Seco:
El que tiene un contenido bajo de
propano hasta heptano.
Yacimiento Saturado:
Petróleo en el cual no se pueden
disolver cantidades adicionales de gas natural.
Yacimiento No Saturado:
Petróleo en el cual se pueden disolver
cantidades adicionales de gas natural.
Yacimiento:
Acumulación de hidrocarburos en el
interior de la tierra que se origina cuando las rocas en el subsuelo
presentan condiciones adecuadas de forma y compactación para que estos
compuestos químicos queden atrapados. Existen yacimientos de petróleo,
gas, bitumen o combinación de ellos.
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